Pas question donc de fermer le Grand Palais, d’éteindre les lumières au château de Versailles ou de remballer la piste violette du Stade de France. Au total, quelque 4 400 athlètes prendront part à 11 jours d’épreuves programmées à partir du 28 août et jusqu’au 8 septembre, dans 18 sites de compétition dont 16 identiques à leur pendant olympique.

Entre les deux compétitions, l’objectif « est de continuer à convaincre », avance Marie-Amélie Le Fur, présidente du Comité paralympique et sportif français (CPSF). « Ce qui a fait aussi la différence sur les JO, c’est qu’il y avait une véritable ferveur populaire, poursuit-elle. Si le public comprend qu’il retrouvera les mêmes émotions, ça va donner les ingrédients des plus beaux Jeux paralympiques de l’histoire. »

Le public sera-t-il au rendez-vous ? Pour l’heure, environ un million de places restent disponibles sur les 2,5 millions mises en vente depuis l’ouverture de la billetterie, en octobre dernier. Malgré des prix annoncés comme attractifs – à partir de 15 euros -, les ventes ont eu du mal à décoller. Elles s’accélèrent toutefois, puisque 400 000 billets ont été vendus depuis le début des JO, le 26 juillet, calculent les organisateurs, qui prévoient une nouvelle campagne de publicité pour promouvoir l’événement.

Accélération

Certains sites qui ont fait la popularité des Jeux, à commencer par le Grand Palais (qui accueillera l’escrime fauteuil et le para taekwondo) ou le château de Versailles (para dressage), affichent déjà complet. Tout comme le para cyclisme sur piste (Saint-Quentin-en-Yvelines), le tir sportif (Châteauroux) et le para triathlon avec sa partie natation dans la Seine. Des places restent disponibles dans 16 sports.

« On va vibrer, on va rêver », a lancé lors de la conférence de presse Marie-Amélie le Fur, qui voit aussi dans l’expérience des JOP « une opportunité sociétale. Vous allez aussi forcément changer votre regard sur la situation du handicap » avec la découverte de « quelque chose de nouveau » et « les émotions du sport paralympique qui ne sont pas du tout des émotions de pitié ».

Le public attendu est majoritairement français et familial, avec cependant la rentrée des classes entre les deux semaines de compétition. Tony Estanguet a reconnu qu’il faudrait « s’adapter » au contexte de cette rentrée scolaire et d’une possible reprise de la vie politique, mise en pause pendant les Jeux. Confiant, le patron du Cojop a toutefois averti qu’il n’y avait « pas d’effet automatique » : « Ce n’est pas parce qu’on a réussi les Jeux olympiques qu’on va réussir les Jeux paralympiques ».

Top 8 pour les Bleus

L’impact de l’événement passera également par sa capacité à créer un après-2024 dans la prise en compte du handicap au quotidien. À Paris par exemple, les transports en commun, en particulier le métro, ancien et peu accessible, restent un point noir. Vendredi, l’adjointe de la ville chargée de l’accessibilité, Lamia El Aaraje, mettait en avant l’accessibilité des lignes de bus et du tramway. « On continuera à travailler après les Jeux de façon à rendre cet héritage amplifié », a-t-elle ajouté.

Côté sportif, le CPSF insiste sur son dispositif « Club inclusif », dont l’objectif est d’enregistrer 3 000 clubs supplémentaires capables d’accueillir des paralympiques. En attendant, les yeux se tourneront d’abord le 28 août vers la place de la Concorde et les Champs-Élysées, lieux de la cérémonie d’ouverture, toujours sous la houlette du directeur artistique Thomas Jolly.

L’occasion de découvrir la délégation sportive française, composée de plus de 230 athlètes – dont 34 % de femmes – parmi lesquels le champion paralympique de triathlon Alexis Hanquinquant ou celle du 400 m en 2016 Nantenin Keita, qui avaient fait partie des derniers porteurs de la flamme lors de la cérémonie d’ouverture des JO, le 26 juillet dans le jardin des Tuileries.

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