À l’occasion de l’édition 2026 du Salon de l’agriculture, qui se déroule jusqu’au dimanche 1er mars 2026 à la porte de Versailles dans un contexte plus que tendu, 78nactu a rencontré à Gambais (Yvelines) Fabien Vassout. Il est le représentant de la quatrième génération d’une des plus anciennes lignées d’arboriculteurs d’Île-de-France.
Royal Gala, Granny Smith, Comice, Williams… On trouve les pommes et les poires Vassout Fruits dans les rayons dans la grande distribution, comme ceux de l’Intermarché de Maulette. Des fruits cultivés avec passion et en famille depuis 100 ans.
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25 hectares répartis entre les Yvelines et l’Essonne
Fabien Vassout, aujourd’hui à la tête de l’entreprise familiale, cultive 25 hectares répartis sur les Yvelines et l’Essonne (Cheptainville). Sa production annuelle atteint 500 à 600 tonnes de poires (trois quarts des fruits récoltés) et environ 300 tonnes de pommes, réparties sur une dizaine de variétés gustatives.
Les fruits, cueillis à la main, sont commercialisés principalement à Rungis sur le carreau des producteurs d’Île-de-France. Une vente directe est également proposée le samedi matin, de mi-septembre à mi-février, à Gambais. L’exploitation développe aussi une gamme de confitures artisanales, sans conservateurs, destinées aux épiceries fines et à quelques restaurants.
Une famille en quête du « beau fruit »
Les origines des Vassout remontent à l’an 700 et s’enracinent en Seine-Saint-Denis. Au 18e siècle, la famille est spécialisée dans la culture de la vigne à Romainville, une commune où ils représentent alors 27 % de la population. Dans la ville voisine de Montreuil, célèbre pour ses pêchers, ils ajoutent une corde à leur arc : l’arboriculture.
« La quête du beau fruit n’a dès lors plus quitté notre famille. »
En 1926, son arrière-grand-père Charles achète un terrain à Gambais, idéalement situé au sud et protégé des vents froids par la butte de Bazainville. Il y plante les variétés traditionnelles en contre-espaliers – Canada blanc, Grand Alexandre, Calville – ainsi que des poiriers en gobelets : Passe-Crassane et Comice.
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Une marque vieille de 72 ans
Ses fils, Louis et Jean, créent en 1954 la marque familiale. Au fil du temps, l’exploitation se modernise : installation d’une chambre froide, étiquetage des fruits, abandon du labour et des braseros pour lutter contre le gel devenus trop coûteux et contraignants, irrigation au goutte-à-goutte, installation de filets anti-grêle et de tours antigel.
Parallèlement, Louis s’engage en politique locale. Maire de Gambais durant trente-six ans (1953-1989) et conseiller général du canton de Houdan (1964-1991), il modernise la commune, notamment avec la mise en place d’un réseau de bus scolaire pour les hameaux.
L’arboriculteur le plus précoce du carreau des producteurs à Rungis
Ancien élève du lycée de La-Queue-les-Yvelines, Fabien poursuit ses études à Angers (Maine-et-Loire) où il obtient un brevet de technicien agricole en arboriculture. « Après avoir rempli mes obligations militaires au sein de la Sécurité civile de Nogent-le-Rotrou (Eure-et-Loir), j’ai commencé à travailler avec mon père Roger en 1995 », confie-t-il.
« Mon entrée dans l’activité a motivé mon père à moderniser les locaux avec notamment la construction d’une station fruitière. »
Il devient une dizaine d’années plus tard le plus jeune arboriculteur du carreau des producteurs du marché de Rungis. « La meilleure expérience se forge sur le tas », assure celui qui depuis tout petit a été entouré de passionnés.
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Un ami de Guillaume Canet
Sur les bancs du collège Saint-Louis Notre-Dame du Bel Air à Montfort-l’Amaury, Fabien fait la rencontre de l’acteur et réalisateur Guillaume Canet, lui aussi un enfant de Gambais. Les deux hommes entretiennent encore aujourd’hui un lien étroit.
« Guillaume est très sensible aux difficultés du monde agricole, qu’il a mis en lumière dans son film Au nom de la terre », insiste l’arboriculteur. Si sensible qu’il est devenu il y a deux ans le parrain du carreau des producteurs, lors du vingtième anniversaire de l’espace de vente.
La relève est assurée
La nouvelle génération Vassout est déjà à l’œuvre sur l’exploitation de Gambais : Mathis (20 ans) et Aubin (18 ans) accompagnent leur père dans les vergers. Karine, son épouse, participe à la commercialisation. Chaque année, une vingtaine de saisonniers les rejoignent pour la récolte, de fin août à fin septembre.
« Leur recrutement de saisonniers devient complexe, malgré l’intérêt croissant des jeunes générations pour le bien manger. »
Face au changement climatique, Fabien observe des hivers moins rigoureux ce qui est bien pour les fruitiers, mais s’inquiète surtout des fortes chaleurs et des restrictions d’eau estivales, qui pèsent sur l’irrigation. Son souhait est clair : renforcer la compréhension entre monde agricole et populations périurbaines.
À Gambais, l’histoire des Vassout continue de s’écrire, fidèle à son exigence originelle, celle de produire des fruits d’exception, dans le respect des terres et des générations futures.
Claire Boyer
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