Il mesure 20,5 mètres de long, pèse 2,5 tonnes et est âgé de près de 150 millions d’années. Lui, c’est Vulcain, l’apatosaure qui a pris ses quartiers au domaine de Dampierre-en-Yvelines ce mercredi 10 juillet 2024. Il sera exposé au public du samedi 13 juillet jusqu’au 3 novembre 2024, avant sa vente aux enchères.
Une belle bête, ou plutôt son fossile, qui est unique en son genre à plus d’un titre.
Un squelette complet à plus de 80 % !
« Dans le monde, il n’y a que 13 fossiles d’apatosaures (dinosaures herbivores sauropodes géants) qui ont été remontés. Vulcain a la particularité d’être excessivement complet puisque 80 à 85 % de son squelette a été retrouvée et son crâne à plus de 50 % ! Les os du crâne étant très fins, généralement, ils ne se fossilisent pas ou sinon, ils ont été emmenés par les charognards. »
Autre particularité, sur son squelette, la cicatrisation d’une blessure au niveau des vertèbres en haut de la queue est bien visible. « Une caractéristique, sans doute due à une attaque et qui pourra être étudiée par les scientifiques », poursuit le professeur Eric Mickeler.
Reconstituer le dinosaure : un puzzle géant !
Entre son pays d’origine, les États-Unis, et son arrivée à Dampierre, Vulcain est passé dans le sud de la France. Précisément à Saint-Etienne-les-Orgues, dans les Hautes-Alpes. C’est là que se trouve la société Steel Wood Stone, l’un des seuls laboratoires au monde à pouvoir reconstituer des squelettes de dinosaures. Un peu plus de deux ans de travail auront été nécessaires aux équipes pour donner forme à Vulcain. « Dans le Wyoming, les paléontologues découpent de gros blocs de roche qui nous ont ensuite été livrés, dont certains faisaient plus d’une tonne. Ensuite, charge à nous d’extraire les ossements, de les restaurer, les consolider et de récréer les parties manquantes, qui n’étaient pas nombreuses sur ce fossile, pour terminer par la mise en place de la structure métallique », détaille Nicolas Tourment, aux manettes de la société. Ce passionné de dinosaures s’est formé « en autodidacte » et ne se lasse pas de redonner forme à ces animaux préhistoriques. Même s’il a fallu pour Vulcain « passer beaucoup de nuits blanches et de week-ends » pour assembler, tel un puzzle géant, les plus de 300 os du dino.
Le tout a ensuite été envoyé à Dampierre où les équipes de Steel Wood Stone ont mis près de 7 heures à remonter l’apatosaure. Une mission qui a engendré énormément de travail mais aussi de la fierté : » Vulcain est absolument unique en son genre et c’est le spécimen le plus massif et le plus grand qu’on n’ait jamais préparé. »
Découvert aux États-Unis en 2018
Cet exceptionnel dinosaure a été découvert en 2018, dans le Wyoming, aux États-Unis.
Il aura fallu trois saisons de fouilles afin de pouvoir le mettre au jour. Mais comment ce fossile américain se retrouve-t-il aujourd’hui en France et plus précisément au château de Dampierre ?
« Aux États-Unis, des concessions sont données aux paléontologues qui sont financés par le privé. Dans le consortium qui a financé les recherches de Vulcain, il y avait des Français et c’est ainsi qu’il a obtenu son passeport », explique Olivier Collin du Bocage, de la maison éponyme en charge de la vente aux enchères du 16 novembre 2024, avec la maison Barbarossa.
Quant au magnifique écrin de la vente qu’est le domaine de Dampierre, il a été choisi il y a à peine trois semaines. Le propriétaire des lieux, Franky Mulliez, connaissant les commissaires-priseurs, a tout de suite accepté de recevoir Vulcain.
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Le Duc de Luynes et Franky Mulliez, deux passionnés de paléontologie
« Il y a une logique à ce que cet événement se passe ici. Que ce soit le duc de Luynes au XIXe siècle ou Franky Mulliez aujourd’hui, ces deux hommes ont une passion pour les fossiles. Le duc de Luynes avait même créé son musée d’histoire naturelle dans son domaine, qu’on appelle aujourd’hui cabinet de curiosités et qui rassemble près de 6000 pièces. Il y exposait des fossiles de mammouth et possédait un moulage d’un mosasaure. Tout comme Franky Mulliez qui possède quant à lui un vrai fossile de mosasaure ! »
Visible pendant 4 mois
Ces deux fossiles seront exposés aux côtés de Vulcain, dans l’Orangerie du domaine, qui a bénéficié d’une rénovation express pour accueillir cet événement. L’été sera donc jurassique et non olympique à Dampierre où à n’en pas douter un public familial se pressera pour découvrir la bête. D’autant que depuis cette année, le choix a été fait de mettre en place la gratuité pour les moins de 18 ans. »
« Ça parle à tout le monde. L’apatosaure, c’est vraiment le dinosaure qu’on a tous en tête. C’est le gentil dino qui n’a pas des dents et des griffes impressionnantes. »
Estimé de 3 à 5 millions d’euros
Ce qui est impressionnant, en revanche, ce sont les prix des fossiles de dinosaure. Le succès de ces monstres préhistoriques ne fait que croître. En 2020, un T-Rex de 11 mères, Stan de son petit nom, côté 6 millions d’euros, a été acheté pour 31,8 millions de dollars par le musée d’Abu Dhabi.
Qu’en sera-t-il alors pour Vulcain, le plus grand dinosaure au monde jamais vendu aux enchères, estimé entre 3 et 5 millions d’euros ? Réponse le 16 novembre 2024. Particuliers, mécènes, fondation… quoi qu’il en soit, le futur propriétaire devra débourser des millions pour s’octroyer un petit bout de l’histoire de l’humanité.
Tarif inclus dans le billet d’entrée : 10 euros. Gratuit pour les moins de 18 ans accompagnés d’un adulte.
Ouvert du mardi au vendredi de 10 h à 17 h 30. Week-ends, jours fériés et vacances scolaires (Zone C) de 10 h à 18h30. Adresse : 22 bis rue de Chevreuse à Dampierre. Infos et réservations : www.domaine-dampierre.com
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