Depuis mardi et jusqu’à dimanche, la ville de l’Hérault accueille le WTT Champions, plus gros tournoi de «ping» jamais organisé sur le sol français. De quoi y mesurer la nouvelle dimension prise par le sport ces derniers mois avec l’explosion d’Alexis et de Félix Lebrun.

Yveline Lecler se tient droite, ses longs cheveux blancs attachés en queue-de-cheval. Dans les imposants couloirs de l’Arena sud de France de Montpellier ce mercredi 23 octobre, la septuagénaire est une bénévole comme les autres : elle prête des raquettes à des enfants pour qu’ils jouent sur des tables miniatures. Les mômes la regardent à peine avant de partir taper la balle, sans savoir qu’ils ont devant eux un petit monument du tennis de table : championne de France en individuel en 1970, Yveline Lecler a porté pendant une décennie le maillot de l’équipe de France aux côtés, entre autres, de Jacques Secrétin. Une époque lointaine où les tout meilleurs pongistes tricolores n’étaient qu’amateurs et où la discipline n’était même pas représentée aux Jeux olympiques. «Autant dire que si vous m’aviez dit qu’on en arriverait à ça, je n’y aurais pas cru. Mais bon, c’était il y a longtemps, il y a prescription !», plaisante-t-elle.

Ampleur prise dans le sillage des Jeux olympiques

Le «ça» évoqué par Yveline Lecler, c’est le WTT Champions (l’équivalent d’un master 1 000 en tennis) de Montpellier : une table de ping-pong posée au milieu d’un immense octogone lumineux qui vire au rose violet ; 32 des meilleurs joueurs de la planète – homme et femme – qui s’y défient pendant une semaine ; le tout devant des tribunes pouvant accueillir 6 000 spectateurs. Du